乙基纤维素在pH值3~11的范围内表现出高度的稳定性，所以其在酸性和碱性混合物中都可以使用。乙基纤维素也有轻微的吸湿性，从潮湿的空气中可吸收少量的水。
乙基纤维素是一种高分子化合物，化学式为(C12H22O5)n，常温下是白色或淡褐色粉末。
乙基纤维素是纤维素的乙基醚，是通过乙缩醛连接的以β-脱水葡萄糖为单元的长链聚合物，是应用最广泛的水不溶性纤维素衍生物之一。
