鱼用鳃过滤水中氧气呼吸，不是用肺，所以离开水就容易死。
鱼类呼吸主要依靠它的鳃。当水流从口中进入，经过鳃排出的时候，鳃丝内密布的微血管就会进行气体交换，从而获得氧气。
鱼在水中时，每个鳃片、鳃丝、鳃小片都完全张开，使鳃和水的接触面积扩大，增加摄取水中所溶解的氧的机会。在鳃小片中有微血管，这里的表皮很薄，当血液流过这里时就完成了气体交换。
