锇是地球上最为稀有的非放射性元素之一，从化学角度来看，这是一种非常稳定的金属锇粉难以和浓硝酸以及王水反应。
当锇粉暴露在空气中会被氧化成剧毒的四氧化锇，因此它被储存在密封的安瓿中粉加热就会点燃生成剧毒的四氧化锇。
锇毒性为什么这么大
锇即使在常温下，它也会在空气中氧化成OsO4，即使只是一点点。四氧化物极不稳定易挥发，有一种令人不快的气味，由此衍生出臭气就是osme的等式。它是一种强大的氧化剂，金属锇很容易转化为氧化锇(OsO2)。它与碱液形成不稳定的化合物，如OsO4·2KOH。加热时，锇容易形成二硫锇(OsS2)。也形成其氟化物OsF4、OsF6和OsF8。
在高温下用氯处理锇时会形成各种氯化物。与一氧化碳一起，它就形成了碳水化合物。它还与含有锇的阴离子形成一些化合物，例如六氯化锇铵((NH4)2OsCl6).
