相传是仓颉发明了文字。为记录一些信息，一开始他采取了用绳打结的方式。后来，这一方式渐渐不再管用。受到兽脚印的启发，他开始创造了最早的文字符号。但这只是传说，并无事实证据。
通常被公认为最早的汉字是殷墟出土的甲骨文。甲骨文是商朝晚期（距今3000多年）王室使用的，一种刻在龟甲兽甲上的文字。甲骨文是我国现存的最古老的具有成熟体系的文字。自1899年发现以来，已陆续发现4500余字，现已破解2500余字。
