海洋中的鲸鱼全部都是哺乳动物，它们并不能像鱼类一样直接在海水中获取氧，而需要用肺来呼吸海面之上的空气，如果它们在海水中待的时间太长，就需要通过跃出海面的方式进行高效率地换气。
不过根据研究者的长期观察，鲸鱼不断地跃出海面拍打海水，很多时候都不是在换气，而应该有另外的作用，其中之一就是试图甩掉寄生在它们身上的生物，比如说藤壶。
