对于一种材料，材料硬度一般就是指它的基体平均硬度。
但牵扯到硬度检验方法问题，即用哪种硬度计测试或者说检测硬度时硬度计检测压头压入部分的体积大小。一般布氏硬度，洛氏硬度压头压入体积较大，维氏，肖氏以及里氏硬度压头较小。显而易见，布氏、洛氏硬度较容易测得宏观硬度，维氏、肖氏对于钢件平衡组织（如退火正火态的珠光体/铁素体类型）而言，可能只是打在某个独立相上（如铁素体），因而应当算作微观硬度，与显微硬度效果类似。
表面硬度多为化学热处理（渗碳，氮化，多元共渗）或表面感应热处理（高频或中频工频表淬）后要检测的硬度，只要求检测表层某一个深度范围，心部仍为原始状态（如调质态）。
