前四句写小麦从播种到成熟的生长过程。
宋室南迁之后，中原沦陷，北人纷纷南渡，同时也把耕作技术带到了南方，江南种麦也大盛起来。每年入冬时节，梅花绽开枝头，含笑霜风，这时，农夫们或三三五五，成群作伴，或倾家而出，老少咸集，来到田野，翻地耙田，趁着墒情尚好，抓紧播种小麦。
次年仲春，芳草青青，群莺鸣唱，桃李花飞，这时，小麦已经开始拔节、抽穗。农夫极目田野，一片碧绿，小麦长势喜人，丰收在望，看在眼里，喜在心头，眉宇之间都流露着喜悦兴奋的神情。然而，农夫不幸染病，一病经旬。他身卧病榻，心系田间，所以，病情稍有好转，便柱杖出门，来到野外，看望自己曾为之洒下汗水、为之情丝萦绕的小麦去了。村东头一方傍山邻水的田地，正是他神驰梦怀的地方，这时麦已成熟，麦浪起伏着，遥遥望去，犹如一片黄云。这四句写小麦由播种到成熟的过程，极简洁，极生动，以花木盛茂变化代季节，以黄云一片状麦熟的景象，形象鲜明，色彩强烈，画面优美，引人无限遐思。
另外，忙于耕种，喜于收获的农夫的形象，也生动如绘，时时映现于读者的眼前。
后四句描写“三忙”季节紧张的生活。
俗话说“麦熟一晌”，这时是最繁忙的时节，趁着晴天朗朗，必须抓紧收割。所以，农夫也顾不得大病初愈之后嶙峋瘦弱的身体了，他腰插镰刀，冒着灼背炙肤的炎炎烈日，来到麦田，也加入了收割的行列。他心中明白，说不定明早就会有暴雨降临，万一延误，成熟的小麦就要坏在地里了，一年的辛劳也将随之付之东流。这是一年中最忙的季节，忙着收割，忙着打场，同时还要忙着犁田整地，栽种晚稻，为秋季的丰收创下基础。
在这三忙季节，农夫将小麦抢收完毕，又赶着黄牛来到田里，犁田耙地，单待天降大雨，安排秋季作物。他带着用新打下来的小麦做的干粮，一大早就到田头移秧去了，夜深了还在田间忙碌着。
刈麦范成大译文
译文：麦子成熟颗了头已经像珠子那么大了，小苦难只是担心积雨多。给予我一个晴天是很容易的，十分最终惠没有乘除！全诗：麦头熟颗已如珠，小厄惟忧积雨余。丐我一晴天易耳，十分终惠莫乘除！
