中国古代音乐家的社会地位具有一个演变过程。
首先，我们先对中国古代音乐史进行划分，既然该题主要针对的是古代音乐家的地位进行讨论，那么我们这里的分期我们就不能采用朝代分期法，在此我们将按照音乐的社会功能，音乐表现的主要特点以及音乐承载人的变化来进行划分。
以下我们将中国古代音乐划分为：巫乐、礼乐、燕乐、艺乐这四个时期，其中远古至夏商为巫乐期，周秦汉为礼乐期，魏至五代为燕乐期，宋元明清为艺乐期。以下将对不同时期的音乐家进行阐述
远古至夏商时期（巫乐期）：中国音乐的表现形态，思维特点和社会功能突出地体现为巫乐特点，这一时期中国音乐是依靠“超自然力”的幻想作为音乐的主要内容，成为控制和影响社会的巫术活动的重要组成部分。乐师（所谓的音乐家）均以巫师面目出现，与政治，社会结为一体，巫和觋是具有崇高地位的乐师，他们主要是以部落酋长，氏族首领来担任。巫乐具有相当的神秘性，当时沟通天地的集体巫术行为就是王者，官府的特别礼仪。“殷尊神，尚鬼”将巫乐推向了高峰。
