目前，全世界每年约有4200多亿立方米的污水排入江河湖海，污染了5.5亿立方米的淡水，这相当于全球江流总量的14%以上。
20世纪50年代以后，全球人口急剧增长，工业发展迅速。一方面，人类对水资源的需求以惊人的速度扩大另一方面，日益严重的水污染蚕食大量可供消费的水资源。世界水论坛提供的联合国水资源世界评估报告显示，全世界每天约有20０吨垃圾倒进河流、湖泊和小溪，每升废水会污染８升淡水所有流经亚洲城市的河流均被污染美国４０％的水资源流域被加工食品废料、金属、肥料和杀虫剂污染欧洲５５条河流中仅有５条水质差强人意。
