南北朝时，南朝梁武帝曾经问周舍什么是“四声”，周舍回答道那就是“天（ten）子（cix）圣（sjengh）哲（triet）”。这四字正好代表“平上去入”四个不同的声调，其用赣语来标识为“tiɛn1（阴平）zuu3（阳上）shəng4（阴去）driet8（阳入）”。唐宋以来，汉语在四声的基础上进一步区分出声母清浊对应的阴调和阳调，从而形成八声，也就是中古汉语的四声八调。
