海豚救人完全是处于本能，因为海豚不仅会解救人类，甚至是没有生命的物体也进行托举，哪怕是海龟的尸体，或者漂浮的木头。因为海豚同样需要用肺呼吸，所以隔一段时间就必须上浮换气，因此经常会托举幼崽或受伤的同伴。
海豚是海洋哺乳动物，有着天生的泅出反应，也就是说只要头部上浮到水面，海豚就会自动打开喷水孔，完成呼吸，因此才养成了托举同伴或幼崽以达到救助的行为，而在长期进化的过程中，这一点保证了海豚种族的存活率，因此海豚才延伸出了这样一种“照料天性”。
有人也认为海豚的此类行为，可能还存在玩乐的性质，海豚天生就喜欢将海面上的任何东西作为玩具，利用吻部进行推举，而之所以将人推向岸边，很可能和海豚喜欢在浅水和深水区之间徘徊有关。而遇上鲨鱼后，海豚很可能将人类当做自己的玩具，进行抢夺，而在人类看来就像是救人行为。
