贝母叶子是叶对生，叶片条形至条状披针形。植株生长缓慢，叶子细小的特征也成了它能够适应高山缺水的恶劣环境的优势。
贝母属多年生草本植物，植株的鳞茎比较奇特，为圆锥形，花通常单朵，紫色至黄绿色，每花有叶状苞片。也叫苦花、空草、苦菜等。
