格尔木是青藏线上最大的转运站，由东向西的公路在这里向南拐去，穿越昆仑山脉的可可西里和唐古拉山口，翻山越岭通向拉萨。
格尔木作为城市的雏型，是随着青藏公路而生的。这里除了青海、西藏的运输公司就是部队汽车团，以及后勤保障的汽车修理厂、养路总段和商店、医院等等，因此它也被称为“汽车城”。
