生产资料是用于生产和再生产的资料或原材料，而生活资料是直接用于人类生活消费，满足人类各种生活需求的资料，它们之间的本质差别就是用途不同。用于生产和再生产的资料是生产资料，用于人们生活消费的资料就是消费资料，二者并不是有天然区别的，同样东西用在生产上就是生产资料，用在生活上就是消费资料。
