棒花鱼体延长，略呈圆筒形，背部稍隆起，腹部略平坦，尾柄稍侧扁。
船丁鱼头较长，大于体高。吻突出，在鼻孔前下凹。口下位，马蹄形。
棒花鱼唇发达，具有显著的乳突，下唇后缘游离。船丁鱼上下唇沟相通，上唇沟较深。
口角须1对，其长度小于眼径。眼较大。背鳍无硬刺。侧线完整且平直。体背部及体侧上半部青灰色，腹部灰白色。体侧中轴有一条浅黑色纵带，上有13~14个不明显的黑斑。背部中线隐约可见4~5个黑斑。胸鳍、腹鳍及鳃盖边缘为黄色。
