山西这片黄土地不很肥沃，又处在关中、漠北至中原的通道上，战事很多，本会是个穷地方。土地贫瘠加之地少人多就逼着人想别的办法挣钱，而战争的通道也是经商的通道，加上人的精明勤奋，古代山西的商业、手工业异常发达，不仅富商众多，中产阶级也不少。为了生命财产安全，古人修起堡垒，一有兵匪，坚壁清野，虽不能安枕无忧，但也只能这样尽力而为。
张壁古堡远看低平，近看三面都有深沟，只有南门前地势较平，也有小河流过。南门右侧一座高台上布满建筑，其一半突出堡外，像是南门的瓮城，一半嵌在堡内，台上的建筑是关帝庙、魁星阁、可汗祠。南门内是堡内主街，向北对着另一座高台，上面的建筑有真武庙、吕祖堂、二郎庙等，两座高台上都有戏台，主街上还有祠堂和其它寺庙，中国古代城镇的构造中心往往由神灵空间统筹，但像张壁这样强烈、隆重的神灵轴线还不多见。
一般来讲，坐北朝南的中国北方古建筑群体都是南低北高，但张壁是北低南高，人从古堡正面进入堡内后越走越低的感觉很强烈，不知这与张壁地下乾坤的吸力有无关系。张壁虽有高墙深壑，但其更重要的防御系统是地道。张壁的地道有3层，是个庞大的立体网络，地面上用各种隐蔽方式连通每座庙宇民居，亦有出口通向堡外，地道总长近万米，最深处20余米。
山西俗语故事典故
在山西有一名俗语：男人不吃醋，光景过不住女人不吃醋，家庭不和睦。由此可见醋的作用有多大，那么吃醋是什么意思呢?实际上此“吃醋”已非彼吃醋了。关于“吃醋”还有这么一个典故。
据传唐太宗时期，一代名相房玄龄，虽为政有道，但有惧内的毛病。一次，唐太宗在洛阳的行宫宴请群臣时，曾故意赏赐给房玄龄美女两名，以表彰其辅政之功。房玄龄惧怕夫人怪罪，自然不敢接受。三妻四妾，在贵族显宦中，十分寻常，而房夫人却拒不合俗，为了压制一下房夫人咄咄逼人气焰，挟迫她容忍夫君纳妾，唐太宗特地召来房夫人，并说：如不服从，请饮此毒酒自尽。房夫人毫无惧色，端过酒壶，一饮而尽。过了一会儿，房夫人只觉得酸味扑鼻，满口酸水流出，人却安然无恙。原来，壶中装的不是毒酒，而是醋
