世界史走向近代的含义是政治上的法治化、民主化，思想上的人性化、科学化，经济领域上的工业化、商品化。
近代化也就是工业化和与工业化相伴随着的政治、经济和文化等方面的变化，是实现社会的转型，即从封建社会转化为近代社会。英国资产阶级革命是世界近代史的开端，近代的含义从生产力的角度来说，是大机器生产，从生产关系的角度来说，是资本主义。
世界近代史是指资本主义产生、确立和发展的历史，是资本主义产生和发展，并逐步形成资本主义世界体系和向帝国过渡的历史。整个世界近代史有三条线索：一是资本主义制度的确立、发展二是无产阶级反对资产阶级的斗争三是亚、非、拉美人民反对殖民压迫。
