秦汉时，延安属上郡（郡治肤施，今榆林市南）。秦昭王时期，秦在延安一带置高奴县，县治在今延安城东尹家沟。这是延安筑城之始，其城垣至今犹存。
秦统一六国后，大将蒙恬统兵30万北击匈奴，后又监修长城和秦直道。
汉武帝时曾大量移民和屯戍，使陕北等地农业经济空前发展，被誉为“新秦中”（意为富庶如关中）。
汉虞诩《奏复三郡疏》有“水草丰美，上宜产牧，牛马衔尾，群羊塞道”的描述。
延安古代叫什么
延安以前叫肤施、延州。延安是中华民族重要的发祥地，人文始祖黄帝曾居住在这一带，是天下第一陵“中华民族始祖黄帝的陵寝”，黄帝陵所在地，是民族圣地、中国革命圣地。延安市位于黄河中游，属黄土高原丘陵沟壑区。延安地貌以黄土高原、丘陵为主。地势西北高东南低，平均海拔1200米左右。北部的白于山海拔1600—1800米，最高点在吴旗县五谷城乡的白于山顶，海拔1809.8米最低点在宜川县集义乡猴儿川，海拔388.8米，相对高差1421米。
