根据生理、形态、生活史或其它与某一生态系统过程相关以及与物种行为相联系的一些生物学特性来划分，这些性状一般是个体生态学性状，并不一定是分类学性状。
植物功能性状植物性状中能够反映植物对生长环境的响应和适应，并将环境、植物个体和生态系统结构、过程与功能联系起来的性状，称为植物功能性状。
植物属性也称植物性状，即植物适应外部环境而形成的生物学特征。植物功能性状是能够响应生存环境的变化并(或) 对生态系统功能有一定影响的植物性状，如叶片大小和寿命、种子大小和扩散模式、冠层高度等 它反映了植物在表征生态系统功能方面的生态指示作用，强调其与生态系统过程和功能的关系，而植物性状一般仅限植物自身的结构特征，二者有一定的差异，但由于对植物功能性状与生态系统过程与功能关系的认识还十分有限，因此难以划定二者之间的明确界限。
植物功能型是对环境因子有相似响应、在生态系统或者生物群区中起相似作用的所有植物种的组合，这种相似性的基础就是它们趋于分享一套关键的植物功能性状。
