关键时刻掉链子意思是关键时刻或者是比较重要的事情没做好，或者说做“砸”了。本意是指自行车的一种常见故障，在行驶过程中，链条从传动的链轮上脱落，从而失去了传动能力，引申为在关键时刻出现失误影响了最终的结果。
比喻人在事情的重要环节失去应有的状态或故弄玄虚而被揭穿，造成失败或窘迫的结果。由于比较生动俏皮，现已通过新闻媒体和网络扩大了使用范围，深入到家庭用语之中。
关键时刻掉链子对应的生理原因是短期记忆不能存储大量信息。由于人的记忆有长期记忆以及短期记忆两部分，人使用的短期记忆无法如同长期记忆一样存储海量信息，仅仅可以处理正在应用的信息。
