应该是指根源的意思。
在发现原子内部结构之前，原子一般被认为是不可再分的。换言之，原子就是构成物质的基本单位。那么一切元素都是元素之间相互作用的产物。所以元素应该是根源的意思。
公元前古希腊就有四元素说，这里的元素就是组成物质的水火气土
