“so4”（硫氧原子团的化学式）是无法检验的，“SO₄²⁻”（硫酸根离子的化学式）才是能够检验的。
检验硫酸根离子，是利用硫酸钡不溶于水、不溶于酸的白色沉淀的特性。碳酸钡也是不溶于水的白色沉淀，但它可以溶解于酸。所以，需要在待检验溶液中加入氯化钡的盐酸溶液（或先加氯化钡，再加稀盐酸），有白色沉淀生成的，原溶液中含有硫酸根离子。有关的离子方程式是：
Ba²⁺+SO₄²⁻=BaSO₄↓
