简单地说：当电压波形不是标准的正弦波的时候，我们就说电压中有谐波了。
这时，我们可以用傅立叶分析，把电压波形分解，分解出来的最低频率的波形，这个频率我们就叫它基波。基波的电压（峰峰值，或者有效值），就是基波电压。
同样，其他频率的波形，我们统统称之为谐波。谐波的电压，就是谐波电压。这里，还可以划分为：每个谐波的电压，及总的谐波电压。等等。
