浮冰及冰山的漂移主要取决于风和海流的共同作用。浮冰的漂流方向，在北半球偏于风向右方30～40°，在南半球偏于风向左方在强潮流海域，冰块漂流方向和速度较复杂。
在北冰洋，浮冰多为厚3～4米的多年冰，其次是厚2.5～3米的一年冰，它们主要绕洋盆边缘流动在南半球，浮冰大多为厚2～3米的一冬冰，浮冰冰界分布较规则：在南太平洋和南印度洋分别在南纬50～55°和南纬45～55°间南大西洋为南纬43～55°间。
