我们通常指的买办是清末衍生出的一种特殊阶层。买办本身是朝廷命官、同时又经营着自己的实业（多与洋人有联系），利用自己的地位牟利。洋务运动起买办就很盛行了，那时进行洋务运动的地方大员基本是买办。
买办资本家的资本就是买办资本。这些人一方面帮外国人做生意，投靠外国人生存，一方面靠自己的经济实力做买卖生意。就是买办资本。
