洗涤剂中都有十二烷基磺酸钠之类的表面活性剂，这类物质之所以成为乳化剂，是因为十二烷基磺酸钠一端亲水，一端亲油。溶于水之后，亲油基伸入油分子中，亲水基伸入水分子中，形成了乳浊液，利用这个原理除去油污。
氢氧化钠等强碱除油污的原理大不一样，是利用高温下油脂在强碱溶液中的皂化反应生成羧酸钠盐和甘油的原理另外，乳化除去油污和反应除去油污都是生活中常见的例子
