差动保护是用保护范围内的电流的加（故障时）与减（无故障时）的原理进行保护的。差动保护是利用基尔霍夫电流定理工作的，当变压器正常工作或区外故障时，将其看作理想变压器，则流入变压器的电流和流出电流相等，差动继电器不动作。
距离保护是利用电压和电流测出阻抗，换算成距离，判断是否是区域内故障，从而进行保护。距离保护分的动作行为反映保护安装处到短路点距离的远近。与电流保护和电压保护相比，距离保护的性能受系统运行方式的影响较小。
