木薯是短日照热带作物，喜阳性不耐荫蔽，对光照长度和强度的反应都很敏感，阳光充足对提高产量有重要作用。木薯生长在阳光不足，荫蔽度大的地方，茎叶徒长，叶序稀疏，节间伸长，茎秆细弱，块根细小，且容易引起叶片脱落，造成低产劣质，因此木薯在林地间作，只限于幼林地段，与其他农作物间种，也应以矮生豆科作物为宜。
日照对木薯的开花和块根形成都有影响。木薯通常在日长13.5h以下才开花，过度密植和荫蔽多数品种不开花，或只开雄花不开雌花。短日照利于块根形成，结薯早且增重快，日照长度在10～12h的条件下，块根分化的数量多，产量高。长日照不利于块根形成，日长16h块根形成受抑制，但长日照利于茎叶生长。
据试验，用8h和14h的日照长度处理出苗的植株，处理8周后，结果8h日照者结薯早，增重快，单株薯重是14h日照的1.5倍。但长日照处理的茎叶生长快，14h处理者其茎叶增重是8h日照处理的3.4倍，可见短日照长薯快，长茎叶慢，而长日照则长茎叶快，长薯慢。
