1935年，由加拿大科学家邓史达（Arthur Jeffrey Dempster）发现的。铀235在天然铀中的含量为0.711%。
核裂变过程：重金属元素235U的原子核吸收一个中子后产生核反应，使这个重原子核分裂成两个（极少情况下会是3个）更轻的原子核以及2-3个自由中子，还有β和γ射线和中微子，并释放出巨大的能量。
