中国井盐生产肇始于战国末年，李冰是其生产创始人。其他地方的食盐则是透过开采巨大的沉积矿藏而得，这些矿藏是数以百万年前的海洋和湖泊蒸发而成。这些盐矿可能会直接开采作岩盐，也可将水泵进矿床中，溶成溶液后再提炼。
上述二种情形采集的食盐都可以透过盐卥的机械蒸发来纯化。传统上，这个工序是在敞口平底锅上进行，通过加热来增加蒸发率。近来这制程会在真空状态的平底锅中进行。
