中国近代教育的开端是洋务运动，因为成立了京师大学堂。洋务教育事业的兴办，首次改革了中国传统的教育体制，培养了一批新型人才，客观上为中国传统教育向近代新式教育的转化作出了贡献。
19世纪60年代洋务运动开始，实际启动了中国教育近代化的进程，但作为承载中国教育近代化任务的洋务教育，在发展中表现为实践上的沉重滞缓和指导思想上的本土化取向，这既给在华教会学校留下插足发展的空间，同时也设置了障碍。
