地球绕着地轴自转，南极和北极分别是地轴的两端。吸引磁铁及指南针的，叫做地磁场，其磁力线两端叫做南磁极与北磁极。地磁轴线与地轴之间的角度相差了11度，也就是说，南磁极并不在南极，而是位于南极东北方约1 600千米的地方。所以，指南针指的并不是真正的南方，而是南磁极的位置，而且它每年会移动约10-15千米。
当你拿着指南针站在南极时，指南针会指向东北方。如果你带着指南针到南磁极，由于指南针失去了水平的拉力，所以没有固定的指向，会自由旋转。
