大洋洲的汤加岛是每年世界上最先进入新年元旦的地方；而离它距离不过两三千米的西萨摩亚则是世界上最迟庆贺元旦的地方。这个有趣的现象，都和国际公认的“国际日期变更线”（简称日界线）有关。它是东经180度与西经180度重叠的一条经线，其西侧地区的时间比东侧要晚1天。
地球上日期的变更，就是从日界线开始的。为避免在同一个国家中出现两个不同的日期，这条线是迂回曲折的，基本上穿过的地方是海洋。上文提到的汤加岛就处在日界线西侧，而西萨摩亚则刚好位于线东侧。所以他们虽然相距不过二三千米，但日期始终相差整整1天。
