一般来说蒸汽机车跑个40到50公里就要加水，特别是牵引货运列车的蒸汽机车耗煤和耗水都要多一些，不可能等没有水才加水，蒸汽机车是吃水的大户，所以过去西北地区如兰新线是较早使用内燃机车的，因为缺水地方开行蒸汽机车取水有些麻烦。
