高岭土的应用领域不同，对其质量要求截然不同。按工业用途可分为造纸工业用高岭土、搪瓷工业用高岭土、橡胶工业用高岭土和陶瓷工业用高岭土等。在化学成分方面，对造纸涂料、无线电瓷、耐火坩埚等要求高岭土的Al2O3和SiO2接近高岭石的理论值，日用陶瓷，建筑卫生陶瓷、白水泥原料、橡胶和塑料的填充剂对高岭土的Al2O3含量要求可适当放低，SiO2含量可酌情高些。对Fe2O3、TiO2、SO3等有害成分，亦有不同允许含量。对CaO、MgO、K2O、Na2O含量的允许值，不同的用途中也不相同。在工艺性能方面，各应用领域要求的侧重点更为明显。如造纸涂料主要要求高的白度、低的粘浓度及细的粒度；陶瓷工业要求有良好的可塑性、成型性能和烧成白度；耐火材料要求有高的耐火度；搪瓷工业要求有良好的悬浮性等。这就决定了高岭土产品规格、牌号的多样性。工业应用高岭土质量的要求按国家标准(GB/T14563-93)执行，见表4.22.3～4.22.9。高岭土与水结合形成的泥料，在外力作用下能够变形，外力除去后，仍能保持这种形变的性质即为可塑性。可塑性是高岭土在陶瓷坯体中成型工艺的基础，也是主要的工艺技术指标。通常用可塑性指数和可塑性指标来表示可塑性的大小。可塑性指数是指高岭土泥料的液限含水率减去塑限含水率，以百分数表示，即W塑性指数=100(W液性限度-W塑性限度)。可塑性指标代表高岭土泥料的成型性能，用可塑仪直接测定泥球受压破碎时的荷重及变形大小可得，以kg·cm表示，往往可塑性指标越高，其成型性能越好。
煅烧就是经过高温烧成，作用是将高岭土的结晶水与有机物烧掉，有提高白度与提纯作用。水洗是将原矿里的砂质与杂质经过淘洗的作用提纯，通常原矿的三氧化二铝含量很低，约17-25%，如果含铝量太低了，洗不出具备高岭土的纯度就不值得水洗。两者不同的地方是煅烧无法将原矿多出来的砂质去除，水洗可以
煅烧高岭土是经过煅烧的，晶型和原土已经发生了改变。而水洗高岭土只是物理变化，不会改变原土性质。
纳米高岭土的意思是将高岭土的粒度加工到纳米级的程度，一个纳米等於千分之一微米。水洗高岭土就是将高岭土原矿通过水流淘洗，将粗砂与杂质去除，通常粒度达到325目以上，325目的粒度大约是43微米，也就是43000纳米。煅烧高岭土是将纯度够的高岭土，经过高温烧成出来再经研磨的高岭土，目的在提纯与提高白度，烧成温度依客户的产品要求不同而不同，从900度到1300度都有
可以一样也可以不一样，但是因为煅烧後的高岭土其物性与水洗高岭土有很大的区别，所以一般很少用在同个地方，造纸是比较相同的地方。
一般高岭土的密度范围是2.58-2.62g/cm3,硬度是2.4以上，这个主要与其中含有的杂质有关，比如含有石英砂，那么密度和硬度都会变大，煤系煅烧高岭土的密度范围是2.5-2.63，硬度2.4以上，主要跟矿源和煅烧温度有关，水洗高岭土与煤系高岭土的区别是水洗土是由钾长石和钠长石在大自然中风化形成的，煤系高岭土是在煤炭层中发现的高岭土，其中含有碳，一般呈现黑色，烧了之后会变白。
中高端造纸厂不用煅烧高岭土，而是用水洗高岭土。高岭土作为填料，在橡胶塑料行业和造纸行业经常使用。要根据成本和性能要求来确定使用什么样的高岭土。高岭土中有大量的羟基存在，极性很强，煅烧高岭土，羟基脱水使表面的极性降低，用于塑料和橡胶中，和塑料橡胶相容性比较好。而造纸的主要原料为纤维素，同样含有大量的羟基，使用水洗高岭土，高岭土的羟基和纤维素的羟基可以形成大量氢键，使高岭土和纤维素结合能力更强，从而提高纸张的性能。另外，煅烧需要消耗大量的能量，即使可以用，成本上也不合算。
