受到法国大革命和拿破仑的推动 古城庞贝城的大规模发掘，掀起热爱古典主义美术的浪潮。德国艺术史家克尔曼《古代艺术史》从理论上提高了人们的认识。 洛可可艺术晚期，人们对这种劳民伤财萎靡不振的艺术开始反感厌倦。 新古典主义学者式的热情与智慧的结合物，适应新兴资产阶级的价值
十八世纪中叶到末叶之间，欧洲知识分子对古代希腊、罗马的兴趣急速的高涨，具有严谨样式的新古典主义在罗马兴起，并迅速扩展到欧、美各地。这个运动一方面是对十八世纪前半期，具有绝对地位的巴洛克与洛可可华丽装饰性的品味而起的反动；另一方面，也是一些艺术家渴望重振希腊、罗马艺术的赤忱所驱。此时的文化背景是：学问的进步带来考古学上的新发现与古代知识的普及。文艺复兴时期的人们透过罗马时代的遗物认识古代文化，然而仍仅限于片断式的见解。相对于此；十八世纪远期具备更多的知识，首先开始于1784年的赫尔克莱姆的发现与1749年庞贝遗址的发掘。将历史中存在过的古代文化实态呈现出来，它为新古典主义带来冲击，有人甚至认为，这两个遗址的发掘引起了新古典主义运动，因为它为古代艺术的真面目提供了一些证据。 这些证据与知识经由德国的美术史家温克尔曼建立起新古典主义绘画审美理论。温克尔曼认为画家、雕刻家的角色在于实现超越时代民族的差异，并拥有万人所共通的「理想美」。在历史中，以最完美的形式实现这种理想美的是希腊的古代艺术，因此他主张艺术家必须以所有的希腊古代艺术为蓝本。温克尔曼这种「理想美」的美学，透过富有说服力的文章，在十八世纪中叶很快的传遍全欧洲，成为新古典主义美学所表现的思潮。
18世纪50年代至19世纪初风靡西欧的美术样式。它力求恢复古典美术(主要指希腊美术和罗马美术)的传统,强烈追求古典式的宁静凝重和考古式的精确,受理性主义美学的支持,大量采用古代题材。与衰落的巴洛克美术﹑罗可可相对,它代表着一股借复古以开今的潮流,并标志着一种新的美学观念。从某种意义上说,它是与启蒙运动和理性时代相适应的美术样式。 西方对于古典美术的关心早在18世纪初就已出现,特别是一些意大利文化遗址,如庞培故城被发掘(1748)后,美术家对古典美术非常向往,常去希腊﹑小亚细亚去考察旅行,从而新古典主义获得发展。在美学上,德国美学家J.J.温克尔曼的《希腊艺术模仿论》(1755)﹑意大利美术家G.B.皮拉内西的《关于罗马人的豪奢和建筑》(1761),对新古典主义产生了决定性影响。19世纪,拿破仑对罗马帝国的向往更促进了这一倾向。新古典主义的代表性艺术家中,建筑师有英国的R.亚当﹑W.钱伯斯,法国的J.-G.苏弗洛,德国的K.F.申克尔；雕塑家有法国的J.-A.乌东,意大利的A.卡诺瓦；画家有德国的A.R.门斯,英国的B.韦斯特,法国的J.-M.维安。新古典主义至维安的弟子J.-L.大卫及大卫的学生J.-A.-D.安格尔,取得最优秀的成就,并达到高峰。 新古典主义被19世纪的学院派视为典范,长期成为正统。但同时又由于它对远古和异国的热烈憧憬和官能性的倾向,也构成浪漫主义美术的先驱。在斯托拉时代的德国一度也流行”新古典主义艺术”这一概念,但内涵则异样。在埃及美术﹑现代建筑和日本现代美术中,也常借用这一名称指某种追慕古典的美术样式。代表人物：大卫 安格尔 普桑 布格霍
（1）新古典主义美术产生的社会背景新古典主义美术产生于18世纪末19世纪初的法国，与资产阶级革命有关。18世纪末19世纪初，法国社会动荡不安，伴随着启蒙运动和法国大革命的到来，资产阶级反对旧制度下的陈腐艺术风格，他们需要艺术成为宣传革命，鼓吹自由、平等和共和的有力武器；需要用艺术培植人们的斗争勇气，树立英雄主义的气概。他们追求古代希腊罗马的英雄主义精神，新古典主义美术应运而生。它的基本特点是：采用古典形式，体现理性和新制度，大多选取了古代希腊罗马的历史和神话题材，人物充满着为自由和共和而战的英雄气概；画风古朴、庄严、典雅，注重素描，强调线条的清晰和准确，追求形式上的完美。（1）浪漫主义美术出现的社会背景、基本特点浪漫主义美术产生于大革命失败以后的波旁王朝复辟时期，人们对启蒙运动宣扬的理性王国越来越感到失望，一些知识分子感到苦闷，他们反对权威、传统和古典模式，从而产生了浪漫主义美术。他们提倡注重艺术家的主观性和自我表现，以民族奋斗的历史事件和壮美的自然为素材，抒发对理想世界的追求，以瑰丽的想象，夸张的手法塑造形象，表现激烈奔放的感情。总之，他们重感情轻理性，重色彩轻素描，不满现实，追求幻想。（2）浪漫主义美术代表人物以及代表作品法国的德拉克洛瓦是最伟大的浪漫主义画家之一，在艺术上，他是一位重个性、重想象、重激情、重色彩的大师。《西奥岛的屠杀》描绘了希土战争中希腊人民遭受土耳其军队虐杀的情景，画家表现了对希腊人民极大的同情。《自由引导人民》描绘的是1830年7月革命，法国的工人、市民和小资产阶级知识分子走上街头反对封建政权的场面。在这次大搏斗中，画家真正看到了人民的力量，他把自己的激情倾注在这幅画中。这幅画描绘了当代的题材，有着真实的生活氛围，他把群众作为主体，同时这些人物有着鲜明的社会性角色。浪漫主义绘画另一位杰出代表是西班牙画家哥雅，他的艺术具有鲜明的“民族特性、现代性和实际的历史性感觉。”他最有代表性的绘画是《枪杀马德里市民》，画家描绘了1808年西班牙人民起来反对拿破仑入侵的史实，他以无法抑制的热情歌颂了爱国的人民
