北京四合院作为老北京人世代居住的主要建筑形式，驰名中外，世人皆知。 北京四合院所以有名，首先在于它的历史悠久。 自元代正式建都北京，大规模规划建设都城时起，四合院就与北京的宫殿、衙署、街区、坊巷和胡同同时出现了。据元末熊梦祥所著《析津志》载：“大街制，自南以至于北谓之经，自东至西谓之纬。大街二十四步阔，三百八十四火巷，二十九街通。”这里所谓“街通”即我们今日所称胡同，胡同与胡同之间是供臣民建造住宅的地皮。 当时，元世祖忽必烈“诏旧城居民之过京城老，以赀高（有钱人）及居职（在朝廷供职）者为先，乃定制以地八亩为一分”，分给迁京之官贾营建住宅，北京传统四合院住宅大规模形成即由此开始。 明清以来，北京四合院虽历经沧桑，但这种基本的居住形式已经形成，并不断完善，更适合居住要求，形成了我们今天所见到的四合院形式。 北京的四合院所以有名，还在于它的构成有独特之处，在中国传统住宅建筑中具有典型性和代表性。中国住宅建筑大部分是内院式住宅，南方地区的住宅院落很小，四周房屋连成一体，称作“一颗印”。这种住宅适合于南方的气候条件，通风采光均欠理想。 北京的四合院，院落宽绰疏朗，四面房屋各自独立，彼此之间有游廊联接，起居十分方便。 四合院是封闭式的住宅，对外只有一个街门，关起门来自成天地，具有很强的私密性非常适合独家居住。院内，四面房子都向院落方向开门，一家人在里面和亲和美，其乐融融。由于院落宽敞，可在院内植树栽花，饲鸟养鱼，叠石造景。居住者不仅享有舒适的住房，还可分享大自然赐予的一片美好天地。 北京四合院所以有名，还因为它虽为居住建筑，却蕴含着深刻的文化内涵，是中华传统文化的载体。 四合院的营建是极讲究风水的，从择地、定位到确定每幢建筑的具体尺度，都要按风水理论来进行。 风水学说，实际是中国古代的建筑环境学，是中国传统建筑理论的重要组成部分，这种风水理论，千百年来一直指导着中国古代的营造活动。除去风水学说外，四合院的装修、雕饰、彩绘也处处体现着民俗民风和传统文化，表现一定历史条件下人们对幸福、美好、富裕、吉祥的追求。如以蝙蝠、寿字组成的图案，寓意“福寿双全”，以花瓶内安插月季花的图案寓意“四季平安”，而嵌于门管、门头上的吉辞祥语，附在檐柱上的抱柱楹联，以及悬挂在室内的书画佳作，更是集贤哲之古训，采古今之名句，或颂山川之美，或铭处世之学，或咏鸿鹄之志，风雅备至，充满浓郁的文化气息，登斯庭院，有如步入一座中国传统文化的殿堂。 旧时的北京，除了紫禁城、皇家苑囿，寺观庙坛及王府衙署外，大量的建筑，便是那数不清的百姓住宅。 《日下旧闻考》中引元人诗云：“云开闾阖三千丈，雾暗楼台百万家。”这“百万家”的住宅，便是如今所说的北京四合院。 为什么叫“四合院”呢？因为这种民居有正房（北房）、倒座（南座）、东厢房和西厢房四座房屋在四面围合，形成一个口字形，里面是一个中心庭院，所以这种院落式民居被称为四合院。 四合院在中国有相当悠久的历史，根据现有的文物资料分析，早在两千多年前就有四合院形式的建筑出现。 在历史发展过程中，中国人特别喜爱四合院这种建筑形式，不仅宫殿、庙宇、官府使用四合院，而且各地的民居也广泛使用四合院。不过，只要人们一提到四合院，便自然会想到北京四合院. 北京四合院的型制规整，十分具有典型性，在各种各样的四合院当中，北京四合院可以代表其主要特点。 首先，北京四合院的中心庭院从平面上看基本为一个正方形，其他地区的民居有些就不是这样。譬如山西、陕西一带的四合院民居，院落是一个南北长而东西窄的纵长方形，而四川等地的四合院，庭院又多为东西长而南北窄的横长方形。 其次，北京四合院的东、西、南、北四个方向的房方向的房屋各自独立，东西厢房与正房、倒座的建筑本身并不连接，而且正房、厢房、倒座等所有房屋都为一层，没有楼房，连接这些房屋的只是转角处的游廊。这样，北京四合院从空中鸟瞰，就像是四座小盒子围合一个院落。 而南方许多地区的四合院，四面的房屋多为楼房，而且在庭院的四个拐角处，房屋相连，东西、南北四面房屋并不独立存在了。所以南方人将庭院称为“天井”，可见江南庭院之小，有如一“井”，难免使人顾名思义，联想到“井底之蛙”、“坐井观天”的成语。 北京四合院是名符其实的院，宽敞开阔，阳光充足，视野广大。 北京四合院的文化内涵丰富，全面体现了中国传统的居住观念。 譬如东北地区汉族的套大院（东北农村四合院），符合北京四合院的前两个特点，但却不具备文化内涵丰富这一特点。 举例说，东北四合院的单扇门（中国传统多为双扇门的形式）、堂屋背后设“倒闸”作为贮物间等做法都使人感到是清代山东等地“跑关东”的移民带去的穷人习惯的延续。正是因为以上几个特点，人们往往将北京四合院作为中国四合院民居的典型代表形式。 北京四合院能在历史上存在数百年，是因为它具有其它住宅建筑难以并论的优点。今天，当都市现代化的脚步逐渐加快，重重叠叠的高楼大厦兴起的时候，人们––尤其是世代生长在京华的老北京人，会对四合院产生一种特殊的眷恋之情。 北京四合院，这种古代劳动人民精心创造出来的民居形式，伴随人们休养生息成百上千年，留给人们心目中的印象是极深刻的，留给历史的遗产是极丰厚的。
四合院是我们国家一种传统的建筑，全国各地都有，也有了千年的历史了，但我们说到四合院都会想到北京四合院，比如恭王府等宅子，比较多也比较出名，经典的四合院也更多。
四合院，如其名，就是四个面都是房子，中间是个院子，把院子围起来了。一般是一户人家一个院儿，当然了可能也有不是的，可能贫穷人家就是好几家子一个大院子，可不就大杂院儿了嘛。
其实四合院是受到中国传统文化的一些影响，有一些尊卑观念，因为四合院的房子里有东南西北四个方位，因为古代人对于方位有尊卑的看法。而且四合院不仅仅是住的地方，它还蕴含着深刻的传统文化，四合院的建筑特点是很讲究风水的。
建筑很讲究风水，讲究一些尊卑，现在就是讲究老幼了，这是我们自古就有都阴阳学说，古代人建房子的时候总是要看看风水。风水学说，我觉得应该就是中国古代的建筑学吧。所以，四合院的东南西北该住什么人，依据风水，我们似乎也有了定夺。
而且四合院的大小不同，它的样式也有些不一样，比如说，最小的有一进院子，还有二进三进的，越大的四合院似乎一般都是住的大户人家，规矩一般也比较多。
虽然四合院有些小小的不同，但是总体上建筑特点也都是四面房子，建造起来比较程序化吧，也比较容易建造，比较房子格式都差不多，也就是精简和繁复的区别吧。
小四合院儿通常指一进或两进院落，一般没有垂花门或者只有简单的垂花门，属于四合院儿的简化格局，有时也将一面没有房子的三合院儿，称为小四合院。中四合院儿是指的三进的四合院，这种四合院比较常见，也是四合院建筑的一个标准的基本格局。大四合院通常指四进以上院落，或者带跨院的复合型四合院儿，这类四合院通常被称为宅门儿
四合院是北方传统的民居，是我国民间建筑风格的一种。在辽代时期，四合院已经形成了，经金、元、明、清逐步完善，形成北京最为特点的形式。当别人一提到“四合院”，很多人的脑海会涌现出电视剧里北京四合院的场景来。那么四合院的布局到底有何特点呢？
一，建筑物的规模大小不一
四合院的形式虽然是一致的，但建筑物的规模大小不一。按照四合院的规模大小可以分成三种：大四合、中四合和小四合。
大四合院又称为“大宅门”。一般是复式四合院，说简单一点也是四合院里还有四合院。在“大宅门”里，院落比较多，如前院、后院、东院、西院等等。“大宅门”占地面积广，主要是古代的衙门、官邸用房。
中四合院主要包括五间北房，三间正房两间耳房，东西各三间厢房；用院墙隔出了前院和后院。
小四合院包括了三间北房，东西各两间厢房，三间正房。一般老百姓主要居住的是中四合和小四合。
四合院总体特点来说，建筑格局方正，建筑物的朝向采用了正南、正北、正西、正东的朝向，与南方地区的建筑物有所不同。
二，用材简单
四合院的建筑材料是以木材为主的，重量轻，整体建筑物以灰青色为主要色调，给人一种朴素、质朴的感觉。
三，私密性好
四合院的院子宽敞，四面房屋独立分布，虽然有走廊相连接，但互不干扰。四合院的外墙很少有窗户，而只有在四合院的东南角才有大门。如果关上大门，在院子里玩耍，私密性显然然很好。
四，绿化多、水景少
四合院的主人喜欢种植一些花卉植物，主要以海棠、石榴、牡丹为主，从不像南方会种植一些果树在庭院里。四合院中很少出现像南方庭院中的水景。
四合院之所以有这些特点，这跟它所处的环境、气候等有关。当然北京四合院还具有浓厚的风水影响。
