北京的四合院为一种高级文化形态的民居类型，在明清时期达到鼎盛。四合院由于其四合形制，四周建房，以房的外墙体为围，呈方形平面。正方坐北向南，可以采到充足的阳光，南房由于南墙体就是整座四合院的南围墙，所以不设门，不开窗，只有向北开门，设窗，成为坐南朝北的逆向姿态，故将其称为“倒座”。整个院落的布局是依据“风水”设计的，正房最重要，一般为主人所居；东厢为家庭中男性儿辈所居；西厢为家庭中女性儿辈所居；男房多为男仆所居，或兼放杂物；后罩房是女仆的居所。北京四合院的大门常设在整个四合院的东南角上，此处在”风水“中是巽位，意为“入“，是吉利的。 北京的主导风向，冬季是西北风，为了御寒，主要房屋 的朝向向南，是必然的。而且中国的文化传统，也是以面南为上。北京有句老话，“有钱不住东南房”，四合院中的东南房，一般就是身份较低的人使用的。
从四合院独特的设计和布局中，我体会到:中国传统建筑的对称之美、和谐之美、规整之美。四合院具有十分的典型性及传承性，与地域文化、与传统孝道美德、与居民性格养成等，有多方面的联系。四合院是城市历史的见证者，它承载着一座城市的文化积淀。
据有关民俗专家研究后认为，影壁是中国房宅建筑不可缺少的风水内容。古代人迷信，认为人死后有鬼魂，如果在夜晚有孤魂野鬼游荡，闯进宅院就会不吉利。而大门内有影壁，鬼魂见了自己的影子，就不敢往里闯了。一些建筑学专家则认为，影壁是北京民居的重要装饰，它既可遮挡院内杂物，又可以使外来人看不见院内的情况，具有保私性。尤其是一些影壁建造讲究，在其墙壁上雕饰有精美的图案和吉祥话语，大大增加了四合院的文化品位。
