海苔是紫菜加工的食品，但不是所有紫菜都是海苔。紫菜是红藻门红毛菜科上百个物种的统称，不是单独指某一种。
我们经常吃的紫菜主要是坛紫菜和条斑紫菜两个品种，北方主要是条斑紫菜，男方主要是坛紫菜。我国市场售卖各种矩形、薄脆、易碎的海苔，大部分是用条斑紫菜加工的。
海苔是用条斑紫菜加工而成的。条斑紫菜经过漂洗、粉碎、高温蒸压、去水和烘烤等工序才能制成海苔。海苔呈现规则的薄片状。
他们的区别主要在于紫菜品种、加工方法和外观不同，但是营养成分都一样含有丰富的碘元素和赖氨酸。
