从病理生理上来说，慢性胰腺炎是一种涉及胰腺进行性炎性改变的综合征，可导致胰腺结构永久性损害，从而引起外分泌和内分泌功能不全。其可长时间无症状，也可表现为纤维化肿块或有胰腺功能不全症状而不伴有腹痛，通常在实验室检查中血淀粉酶、脂肪酶多正常。
其临床特征有腹痛及胰腺功能不全，腹痛程度轻重不一；胰腺功能不全，体现在脂肪吸收不良(如一般患者的粪便较恶臭，油腻，稀薄又称脂肪泻)及胰腺性糖尿病。
目前对于慢性胰腺炎的目标是消除病因(如饮酒，胆道系统疾病等)、控制症状，改善胰腺功能，治疗并发症(如糖尿病，胰腺假性囊肿)，提高患者的生活质量。对于患者的要求为禁酒、戒烟、避免过量高脂，高蛋白饮食。长期脂肪泻要注意补充叶酸、微量元素及脂溶性维生素等。
