肺癌的病因至今尚不完全清楚，导致肺癌发生的因素很多。首先，长期大量吸烟是肺癌的重要致病因素。如果连续多年每天吸烟40支以上，肺鳞状细胞癌和小细胞肺癌的发病率是不吸烟者的近10倍。
因此，戒烟对于预防肺癌很重要。手段之一。其次，长期接触石棉、铬、铜、砷等重金属和放射性物质的人，易患肺癌。空气污染和烟尘中的致癌物也是肺癌的诱发因素，因此控制环境非常重要。此外，人体的内部因素，如身体的免疫状况、遗传因素、慢性肺部感染等，也可能增加患肺癌的风险。近年来，研究还发现，人体自身的基因变化也与肺癌的发病有关。
