小城市在城市发展中的意义主要为缓解大城市的空间压力，资源压力，改善人居环境，提高居住质量，小城市是现代化大城市发展到一定阶段的产物。
它可以分担大城市的一部分功能，是大城市职能的延伸。
与中心城市密切相关，又具有相对独立性。
世界各国建设的小城市主要有两类，一类是为了疏散大城市的人口、工业或科学研究机构等而建设的；另一类是为了在大城市外围发展新的工业或第三产业而建设的。
近年来各国在小城市规划建设方面的趋向是，人口规模适当增大、职能向多样性发展，尽量使工作与生活居住地达到平衡。
