兽类动物均属于脊椎动物中的哺乳纲，都是由爬行类进化而来的。从进化的程度来说，可分为：
1. 原兽类：如鸭嘴兽、针鼹等卵生动物，它们是兽类中最原始的一类。
2. 后兽类：这一类动物虽较原兽类进化程度高些，但也属于古老低等的一类，如有袋类动物，它们虽然是胎生，但没有胎盘，幼兽是在母兽的育儿袋中发育成长的。
3. 真兽类：它们是现生兽类中最高等的哺乳动物，是脊椎动物甚至整个动物界中进化地位最高的类群。据统计，我国现生的兽类共有450余种，占世界兽类总数的百分之十点六，共有14目50科。它们的主要特征表现在： 体内有一条由许多脊椎骨连接而成的脊柱、身体表面被毛、胎生、哺乳、 恒温、大脑发达、心脏左右两室完全分开。
