口臭可能有好几种原因共同造成，也可以是单因素造成：
1. 生理性口臭：正常情况下，口腔生理气味难以察觉，通常睡眠后口腔出现异味，这样的异味持续时间较短，经正常的口腔卫生措施可以很快消除。
2. 口源性口臭：是最常见的口臭原因，占到口臭的90%。口腔内细菌通过腐败作用，分解口腔内滞留物质，产生挥发性硫化物及其它异味物质从而产生口臭。常见的病因是口腔卫生状况欠佳、菌斑、软垢、结石、食物嵌塞、龋病、牙龈炎、牙周炎、口腔癌、变各种原因引起的口腔干燥症、舌苔的病理改变等都能引起口源性口臭。
3. 非口源性口臭：主要是由耳鼻喉疾病、呼吸道疾病、消化道疾病，甚至泌尿道疾病造成，如慢性上颌窦炎、扁桃体炎、支气管炎、便秘、肝硬化、糖尿病、肾病或者药物作用等，进食含硫食物如鸡蛋或者某些食物如大蒜、洋葱、辛辣的调味品后，也可以经过血液带往肺部发出短暂的异味。
4. 假性口臭：实际上没有任何实质性病变，只是患者心里觉得有口腔异味，通过解释说明和心理咨询即可得到改善。
