食物链通常从植物开始，到食肉动物或微生物结束。
食物链亦称“营养链”。
生态系统中各种生物为维持其本身的生命活动，必须以其他生物为食物的这种由生物联结起来的链锁关系。
这种摄食关系，实际上是太阳能从一种生物转到另一种生物的关系，也是物质能量通过食物链的方式流动和转换。
一个食物链一般包括3—5个环节：一个植物， 一个以植物为食料的动物和一个或更多的肉食动物。
食物链中不同环节的生物其数量相对恒定，以保持自然平衡。
