在荷兰语中，英寸的意思是拇指。一英寸是拇指的长度。但人类拇指的长度是不同的。14世纪，爱德华二世皇帝颁布了“标准法定英寸”。规则如下:从大麦穗中间挑选三粒最大的麦粒，排列成一排。长度是一英寸。
英寸是英国及其前殖民地使用的长度单位。一般来说，1英寸等于2或54厘米。在英国，12英寸等于1英尺，36英寸等于1码。
因为1英寸等于2又54厘米，所以12英寸等于30.48厘米。
