鱼类的主要特点是有脊椎、有鱼鳍且主要利用鱼鳍来移动、有真正的上下颚、利用鳃来呼吸。鲸鱼虽然被叫做鱼，但却并不是鱼类，因为它们是用肺来呼吸的。与此类似的，章鱼虽然也被叫做鱼，但同样不属于鱼类，而是属于软体动物。因为它们没有脊椎，而且没有鱼鳍。而海马虽然名字中不带鱼，但却的的确确是鱼类的一种，因为它完全符合鱼类的所有特点。
