沙丁鱼是一种可食用的鱼，它们是硬骨鱼纲、鲱形目、鲱科鱼。具体来说，沙丁鱼包括沙丁鱼、小沙丁鱼和拟沙丁鱼三种属。而且鲱鱼是硬骨鱼纲，鲱形目，鲱科。可以说沙丁鱼和鲱鱼指的是同一种鱼，都指的是鲱鱼和鲱鱼。然而，两者的范围是不同的。鲱鱼的范围更广，鲱鱼可以称为鲱鱼，而沙丁鱼的范围更小，主要是上述三个属。
上面已经介绍过，沙丁鱼和鲱鱼虽然都是硬骨鱼纲、鲱鱼形目和鲱鱼科，但两者并不完全相同。沙丁鱼的范围比较小，基本上是沙丁鱼、小沙丁鱼和拟沙丁鱼。然而，鲱鱼的范围更广，所有鲱科生物都可以称为鲱鱼。具体来说，有60多个属，近200个种。因此，沙丁鱼包含在鲱鱼中，可以说沙丁鱼是鲱鱼，但并非所有的鲱鱼都是沙丁鱼。
不过，有时候鲱鱼所指的范围也是比较窄的，甚至有时候可以单指一个品种。鲱鱼是否专指某个品种，需要看具体的语境。比如，有一种瑞典鲱鱼罐头，其中的“鲱鱼”就专指“大西洋鲱鱼”。不过，若是不考虑语境的话，鲱鱼包含的品种就非常多了。
