海马的外观特征跟鱼类有很大的不同，而且它们还是以“马”来命名的，但它们从类别来看却属于鱼类，而且是一种硬骨鱼。这是因为，虽然它们外观像马，但它们有一些本质的特征跟鱼类是相同的。
比如，鱼类是用鳃来呼吸的，海马也是用鳃来呼吸的，若是近距离观察它们的话就可以观察它们呼吸的迹象。另外，鱼类是有鳍的，而且用鳍来游泳。海马也是有鳍的，虽然它们的鳍体型很小，而且是透明的，不过若是仔细观察的话还是可以观察到的。海马有背鳍，也有胸鳍等等。在海马游动的过程中，同样需要用到它们的鳍。在它们活动的时候，鱼鳍摆动的速度是非常快的，尤其是它们的尾鳍。
