灯笼鱼的头部上边有一个肉状凸起，其形状类似灯笼，是由第一背鳍向上延伸而成。凸起中含有腺细胞，这种细胞能够代谢光素，在光素酶的催化下，它能够和氧功效，缓慢的氧化能使其发光。这类鱼生活在海底环境里，根据其他鱼类的趋光性，为此为诱饵开展觅食。
灯笼鱼的原名是鮟鱇鱼。这类鱼的长短在80公分左右，人体偏平，并且很柔软。它步行很大，呈园盘状，尾巴则很细微，下颚吐出，两颌上有较多锐利的牙齿，鳃孔很大，表皮没有鱼鳞。因为其不常摆动，觅食机遇少，因此需要使用头顶的小灯笼来诱惑猎食。
鮟鱇鱼一般生活在海底，以各种小型鱼类为食，还会吃脊椎动物。它食欲很大，一般用头顶的鳍刺做为鱼饵，当猎食接近时它会突然把它咬到，随后大口吞掉。它背上的色斑和花纹能够起到一定的隐匿效果，使它看起来就像红藻类一样。当它碰到较为凶猛的鱼类，通常会将头上发光的小灯笼塞到口中，以防被其发觉，趁着黑暗的环境就能逃之夭夭了。
